MATERIA INTERESTELAR

Hasta hace algunas decenas de años, se consideraba que el espacio entre las estrellas estaba completamente vacío. Las observaciones ópticas y radio astronómicas han demostrado, en cambio, que éste está lleno de materia interestelar formada predominantemente por hidrógeno mezclado con minúsculas partículas sólidas, llamadas genéricamente polvo interestelar.
El hidrógeno puede encontrarse en diferentes condiciones físicas, según esté más o menos cerca de las fuentes de radiaciones y según esté en forma neutral o ionizada.
La densidad de la materia interestelar es de todos modos muy baja y, en promedio, se encuentra alrededor de un átomo de hidrógeno por centímetros cúbicos.
A causa de la materia interestelar, la luz de las estrellas lejanas se debilita antes de llegar a la Tierra. En los espacios interestelares también han sido localizados elementos más complejos del hidrógeno y, en particular, moléculas orgánicas.
En astronomía, la materia interestelar es el contenido de materia y energía que existe entre las estrellas (o su inmediato entorno circumestelar) dentro de una galaxia. La materia interestelar desempeña un papel crucial en astro física a causa de su situación entre las escalas estelar y galáctica. Las estrellas se forman dentro de regiones frías de materia interestelar, al tiempo que estas reponen materia interestelar y energía a través de los vientos estelares y supernovas. Esta interacción entre estrellas y materia interestelar fija el porcentaje en que una galaxia reduce su contenido gaseoso y por tanto determina la vida de la formación estelar activa.
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Acostumbramos pensar que el espacio que separa las estrellas de nuestra galaxia está vacío. Las películas y novelas de ciencia-ficción relatan a menudo la terrible historia del pobre astronauta que, separado de su nave espacial y perdido en el espacio, muere a consecuencia del horroroso vacío a su alrededor. Esto nos ha llevado a creer que no hay nada en el espacio interestelar. Sin embargo, desde hace mucho tiempo es conocida la existencia de nubes difusas que se ven brillar en ciertas partes de la Vía Láctea y, más recientemente, los astrónomos han constatado la presencia de materia interestelar muy tenue que llena los enormes espacios entre las estrellas. Esta materia se encuentra en todas partes y es~ tá constituida de gas y pequeñas partículas sólidas que reciben el nombre de polvo. La composición química del gas es muy similar a la del resto de los objetos celestes: 90% de hidrógeno, 9% de helio y 1% de elementos pesados como carbono, oxígeno, nitrógeno, neón, azufre, fierro, etcétera, en tanto que las' pequeñas partículas de polvo parecen estar compuestas de silicatos, grafitos y otros materiales sólidos como el hielo. La manera en que ha sido detectada la materia interestelar se debe a que, aunque escasa y tenue, acumulada a todo lo largo del trayecto que nos separa de las estrellas, logra producir ciertos efectos sobre la luz proveniente de ellas. El gas y el polvo son capaces de absorber parte de la luz de las estrellas haciendo que las veamos más débiles, e incluso, puesto que la absorción afecta preferentemente a la luz azul, más rojas de lo que en realidad son. Estos dos procesos se conocen como la extinción y el enrojecimiento de la luz de las estrellas y sólo han sido plenamente conocidos y estudiados desde principios de este siglo. El gas y el polvo de nuestra galaxia se encuentran distribuidos de manera poco uniforme. Preferentemente, la materia interestelar está localizada en el pIano o disco de la Vía Láctea y muy asociada a los brazos espirales; hay poco gas y polvo fuera del plano y esto mismo ocurre en todas las galaxias con disco y brazos espirales como la nuestra. Grandes nubes de materia interestelar densa y fría se detectan fácilmente en el disco galáctico. Éstos son los objetos más grandes de nuestra galaxia ya que su tamaño puede llegar a ser de varios años luz y su masa de más de miles de veces la masa del Sol. Los astrónomos detectan fácilmente las nubes de gas y polvo porque se observan como nebulosidades brillantes en las fotografías del cielo; sin embargo a veces aparecen como grandes zonas oscuras en el espacio interestelar, que impiden completamente el paso de la luz de las estrellas que se encuentran más atrás. Cuando las nubes se ven brillantes, es porque se encuentran en las cercanías de alguna fuente de energía (por lo general estrellas) que ilumina y calienta el gas a su alrededor. La materia interestelar es, por lo general, muy tenue, con una densidad promedio de menos de una partícula por cada centímetro cúbico. Aun en el caso de las nubes oscuras muy densas, la densidad del gas llega a ser apenas de un millón de partículas por centímetro cúbico; un millón parece mucho pero si comparamos esto con la densidad de la atmósfera terrestre, a presión y temperatura normales, que es de diez trillones de partículas por centímetro cúbico, nos damos cuenta de que estas nubes son, en realidad, apenas un tenue gas, casi un "vacío". De hecho este "vacío" es más perfecto que el que se consigue en los más modernos laboratorios terrestres.











Comentarios

  1. este tema nos enseña un poco sobre estrellas, planetas y galaxias, es muy interesante porque aprendemos mas sobre esto

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  2. Es un gran tema que nos informa mucho sobre la galaxia e impresionante para nosotros, es muy importante.

    ATT: TECNOLOGY QUEEN

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  3. Podemos aprender sobre la materia que conforman los planetas y su energía que emite sobre ellos .

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  4. muy interesante ya que nos ayuda a entender mas a fondo del tema

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  5. podemos aprender mas de los planetas y de todo lo que pasa con ellos, de su energía, de la materia que emiten y muchas cosas mas.
    maria camila caro.

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  6. este blog tiene un contenido muy interesante ya que yo desconocía el tema,y con este blog puede saber que es y de que trata

    Jacobo Gomez Parra

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